伺服器虛擬化平臺vSphere從先前5.x版發布之後，至今已間隔超過3年半，VMware今天（臺灣時間2月3日上午五時）正式宣布該公司最知名的企業應用重量級軟體產品vSphere推出最新版6.0，進入新的里程碑。
這次的發表，VMware有許多地方跟過去的作法迥然不同。例如，時間點與場合打破多年以來的慣例，選在年初宣布新品正式推出，而且是透過線上會議的形式發表，之後還會在歐非中東、亞太地區舉辦4場線上發布會，而不是在每年固定8月底在美國舊金山舉辦的全球用戶大會VMworld。
在發表會上，由VMware公司的執行長Pat Gelsinger揭示了vSphere新版與相關的其他新產品──當中不單只是vSphere推陳出新，邁入6.x版世代，該公司進軍軟體定義式儲存應用的另一個關鍵產品Virtual Volumes（VVOLs），也一併推出，這都在大家的意料之中。但令人意外的是，2014年初才推出不久的Virtual SAN（VSAN），也一起發表了後繼版本，而且版號一下子就跳到了6.0。
既然vSphere翻新了，VMware也推出新版私有雲端建置平臺vCloud Suite，進入6.X版世代；該公司為了支援OpenStack開源雲端建置平臺，而基於vSphere這個Hypervisor推出的分支版本VMware Integrated OpenStack，通過2014年Beta測試階段，現在終於發表了正式版，同樣是這次發表會的重點之一，而且將免費提供給Enterprise Plus授權的用戶（既有用戶也包括在內）。
vSphere 6擴大VM與主機端組態規格，支援有超高效能需求的關鍵業務應用系統
在VMware歷來推出的產品當中，vSphere 6的發布規格是最大的，Pat Gelsinger表示，這一版總共有650種以上的特色，提升的部分在於：具備突破性的延展性與效能，並且內建領先業界的快速復原與高靠度機制，同時，也針對大規模使用VM環境提供簡化管理的機制。
在伺服器虛擬化平臺的最大組態規格上，總共有7個項目是大舉提升的，甚至有些項目的增幅相當驚人，是既有產品的3或4倍。
例如，每臺ESXi主機可執行的VM數量，最大可以到2,048臺；每臺VM可配置的記憶體容量可達到4TB，是前一版（5.5版）相關延展性的4倍。另外，每臺ESXi主機可配置的記憶體容量，也提高到12TB，前一版僅提供到4TB。
有些規格改良幅度略小，是前一版的2倍，但也不容易了，像是每臺VM配置的處理器最多到128顆，每一座叢集可容納64臺主機與8,000臺VM。
整體而言，VMware提出的上述規格，大抵跟先前在VMworld 2014大會與6.0 候選版差不多，但是在某些項目的最大組態比大家預期的，要再高一些，例如，單一ESXi主機可執行的VM原本預計是1,000臺，正式版擴增到2,048臺；而一個叢集所能執行的VM只有6,000臺，正式版則提升到8,000臺，倘若企業所準備的伺服器硬體規格夠力，搭配vSphere 6提出的最大組態，應該可以充分發揮運算平臺的整體延展性。
不過，上述史無前例的超量規格，究竟要針對的是哪些應用？Pat Gelsinger提到，主機端、VM端若能配置巨大的記憶體容量，更能充分支援SAP的HANA記憶體式資料庫（In Memory Database）需求，利於企業將這類型需縱向擴展效能（scale- up）的應用方案；同時，由於vShere 6可支援更多臺ESXi主機，以及數以千計的VM，對於以橫向擴展效能（scale-out）為主的工作負載，也會很有助益，像是Hadoop的大資料處理環境。
當然，vSphere提出這樣的最大運算資源組態，對於想要虛擬化高負載、需即時反應的企業關鍵業務應用系統，像是SQL Server、Oracle Database和SAP ERP，也是有幫助的。
至於快速復原與高可靠度的特色上，vSphere 6支援長距離vMotion（Long Distance vMotion）、跨vCenter Server的vMotion、跨虛擬交換器的vMotion，現在的Fault Tolerance（FT）功能也擴大適用性，可針對配置4顆處理器的VM環境。這些VMware也都在之前預告過。
Pat Gelsinger說，有了長距離vMotion，VM的不停機遷移就可以跨越城鎮、州，甚至是不同的國家。至於FT的進化，對於需要大量運算資源的重要應用系統，原本因為效能考量，原本只能考慮在實體伺服器執行，若要做到高可靠度，無法在虛擬化環境下進行，因為過去vSphere的FT只支援單顆處理器配置的VM，現在FT可支援到4顆處理器的VM，將降低上述應用系統同時導入虛擬化與FT功能的障礙。
VMware推出新的軟體定義式儲存應用，可用政策驅動外部儲存設備的Virtual Volumes終於誕生
vSphere 6的正式發表，外界關注的另一個焦點是同時推出的VVOLs，這是VMware 2013年提出軟體定義儲存應用架構的最後一塊拼圖，從當時的技術預覽版、去年6月的Beta版，到現在終於推出，也經歷了不少時間。
有了VVOLs，能夠讓外部儲存系統具有感知VM的能力（native virtual machine awareness），讓儲存與vSphere能夠更細緻地整合，vSphere的管理伺服器端可以透過預先制定的政策，來主動控制支援VVOLs的那些外部儲存系統供應（storage provisioning）。在這樣的架構下，對ESXi伺服器而言，可透過VASA（vStorage APIs for Storage Awareness）的應用程式介面，來控制外部的儲存陣列，將vSphere所需要的儲存服務從主機端，卸載到這些外部儲存設備上；相對地，儲存陣列可以針對每一臺VM，動態提供儲存容量，以及資料服務，讓儲存基礎架構的管理更為靈活、簡單。
目前宣布支援VVOLs的廠商，總共有16家，若是加入相關計畫的合作夥伴，更多達29家，絕大多數是儲存陣列廠商，例如其中EMC、NetApp、HP、Dell、IBM這五家與VMware合作最為緊密，他們甚至參與了VVOLs的設計與技術方向的界定，此外也有HDS、NEC、Fujitsu，以及一些新興的Flash/混合式Flash儲存設備品牌，像是Tintri、Nimble Storage、Pure Storage、Atlantis Computing、NexGen Storage、SolidFire，比較特別的是，以備份軟體著稱的Symantec和Commvault也名列當中，目前從VMware官方網站與這兩家廠商的網站相關訊息來看，我們難以判定這兩家公司的產品如何搭配VVOLs。
在2015年上半，這些廠商大部分都會推出支援VVOLs的產品，不過令人好奇的是，EMC並不在其中。
若要應用VVOLs功能，對vSphere用戶來說，也需要注意所用的版本是否支援，根據新聞稿的說法，VMware目前在標準版以上的授權，將會內建VVOLs，而且，包括該公司在2014年8月宣布增設的遠端分支辦公室版本（ROBO），也受惠，同樣可支援VVOLs。
Virtual SAN新版也同時登場，大幅提升I/O效能與效能
VMware在2015年初的發表，原本我們以為主要是vSphere 6和VVOLs的推出，對於去年此刻所發表的VSAN是否推出新版，眾說紛紜。
因為， The Register和Virtualization Review這兩家媒體於2014年10月的爆料報導當中，都提到了VSAN 2.0將隨著vSphere 6推出。然而，VMware在vSphere Beta Program裡面公布的新功能文件裡面，卻隻字未提VSAN 2.0。
而現在，等到vSphere 6終於正式宣布推出了，在線上發表會上，從該公司執行長Pat Gelsinger與技術長Ben Fathi的報告，以及後續發出的官方新聞稿當中，也印證VSAN的確推出新版，而且直接以6.0版來稱呼。
VSAN的推出，讓VMware用戶有能力更進一步整合了伺服器端運算與儲存，建構出一套以Hypervisor為主的企業級融合式IT基礎架構，也因此，VMware在2014年下半，與一些伺服器廠商合力推出了EVO:RAIL的超融合架構解決方案，在2U/4節點硬體伺服器上，預載vSphere、VSAN、vCenter Sever、vCenter Log Insight等應用與管理軟體，讓用戶得以快速建構出軟體定義式資料中心。
而在VSAN 6，VMware將這套儲存系統延展性擴大兩倍，例如：每座叢集可容納的ESXi主機，從先前的32臺，提高到64臺；每臺主機可支援VSAN運作的VM，現在新版可支援到200臺之多。
若是以I/O效能來看，也有不少進步，在原先的硬碟與固態硬碟混合使用的架構下，每臺主機的存取效能提升到4萬IOPS（先前是2萬IOPS）。由於VSAN 6新支援了全Flash的配置，在這種極速存取的組態下，ESXi主機甚至可獲得9萬IOPS的驚人I/O效能，等於先前版本的4.5倍。
同時，對於大於2TB、高達62TB超大容量VMDK映像檔的支援，VSAN 6也已經到位。針對VM進行快照副本的數量，新版VSAN也有很大突破，原先只能有2個，現在則是一口氣擴增到32個。
首先，具有更大的延展性，是許多IT人接觸到VSAN之後，最想要的突破。在VSAN 6環境下，單一叢集可以容納64臺ESXi主機，而且，一個叢集最大可容納6,400臺VM，當中可儲存的資料量是8PB。
其次，能否提供更強大的I/O效能，也是眾所矚目的部分。VSAN 6若搭配64個主機節點規模的叢集環境，所能支援的I/O吞吐量，將可達到7百萬個IOPS。
VSAN 6的另一個突破點，在於新支援了全Flash儲存架構。在前一版的VSAN當中，主要是應用在硬碟搭配固態硬碟的混合式Flash儲存環境下，而新版增用了全Flash環境，而且是用兩層式的作法搭建，以便同時支應快取與資料保存等兩種應用需求，如此一來，每臺ESXi主機可獲得的效能，將高達9萬IOPS，大幅超越搭配混合式儲存架構主機，擁有相當於前一版VSAN的4.5倍效能。
由於VSAN當中儲存了系統執行時所需的重要資料，因此環境本身能否具有足夠的資料保護措施也是很迫切的。VSAN原本就有針對VM資料的快照，但只支援2個快照，到了最新版，系統提升了相關保護技術的效率與性能，因此本身對於每一臺VM可執行的快照數量，大幅增加，一口氣提升到32個；若是單座叢集，可執行的快照數量高達16000個。
除了有更大量的快照防護，VSAN 6還新增了基於個別「機櫃」層級的高可靠度維持機制，相當特別，VMware稱為Fault Domains功能。以往對於系統與資料的可靠度提升，通常會考慮到硬碟端、主機端、網路端，甚至整座機房的硬體故障意外狀況，然而，較少考量到容納多臺主機、交換器與儲存設備的機櫃，也可能面臨故障的風險，而VSAN 6現在可做到將VM物件跨越多座機櫃存放，以分散風險。Fault Domains的運作原理，主要是在一座叢集裡面，可將多臺主機區分為不同的容錯群組，並設法確保VM資料會加以複製，並分散到不同的容錯群組上。這當中，VMware也運用了分散式RAID和快取鏡射的技術，以便達到防護的效果。
此外，在可用的儲存資源上，VSAN的選擇較少，這也使得企業在伺服器搭配上，必須選擇可容納硬碟數量較多的機型。由於VSAN仰賴的是伺服器主機所配置的多臺硬碟，若超出伺服器本身所能設置的容量，就可能需要搭配外部儲存陣列，但現在VSAN 6提供更彈性的選擇──可支援伺服器直接外接JBOD硬碟櫃的方式，不過，這樣的搭配，似乎只限於刀鋒伺服器的環境，若無法支援普及度較高的機架式或直立式伺服器，會比較可惜。
除了上述這些，vSphere 6還有許多新的特色與改良，VMware公司執行長Pat Gelsinger與技術長Ben Fathi強調，VMware將持續推動「萬用一雲（One Cloud, Any Application）」的願景，應用系統將執行在軟體定義式資料中心，或者是混合雲的環境當中，vSphere with Operations Management 6、vCloud Suite 6、VSAN 6、VVOLs，都是這個架構的基礎，管理層則是VMware Integrated OpenStack，混合雲端的層級則是搭配vCloud Air的Disaster Recovery和Network Services。
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